这里，“善”是一个佛教名词，指思想、言语、行为符合佛教义理，正如《大乘义章》卷7里面所说的“顺名为善。”做符合佛教义理的事情，就叫做“行善”，也是“净土宗”所提倡的 功德。

“布施”，本是汉地原有的词汇之一，指把财物施舍给人。这个词最晚产生于春秋时代，《庄子·外物》中，已经有了“布施”一词：“生不布施，死何含珠为？”佛教传入汉地以后，“布施”成为梵文Dana的意译，略作“施”，音译为“檀那”，略作“檀”。《大乘义章》卷12里面解释：“以己财事分布与他，名之为‘布’；慑己惠人，目之为‘施’。”《大智度论》里面规定，“布施”有三类：把财物施舍给人，叫做“财布施”；说法度人，叫做“法布施”；救人厄难，叫做“无畏布施”。其中，“财布施”又有三个层次：以饮食施于人，叫做“下施”：以珍宝施于人，叫做“中施”；以自身性命施于人、 叫做“上施”。

“布施”，是为他人造福而积累功德以求获得解脱的一种修行方法。小乘佛教行“布施”，是为了破除贪吝，以免除来生的贫困。正如《释译名义集》里面所说的：“此人行施，越贫穷海。”大乘佛教行“布施”，是为了超度众生，正如《六度集经》第1章里面所说的：“慈育人物，悲愍群邪，喜贤成度，护济众生。”

作为一条成语，“乐善好施”的意思是：乐意做善事，喜欢拿财物接济别人。

（来源：广东岭南禅宗文化研究中心）